活性炭按形狀分可分為：

    1.顆粒活性炭

    通常把粒度大于0.175mm的活性炭稱作顆料活性炭。粒狀活性碳/顆粒活性炭(GAC-granular activated carbon)

    2.粉狀活性炭

    一般將90%以上通過80目標準篩或粒度小于0.175mm的活性炭通稱粉狀活性炭或粉狀炭。粉狀炭在使用時有吸附速度較快，吸附能力使用充分等優點，但需專有的分離方法。隨著分離技術的進步和某些應用要求的出現，粉狀炭的粒度有越來越細化的傾向，有的場合已達到微米甚至納米級。

    3.其它形狀的活性炭

    除了粉狀活性炭和顆粒活性炭兩大類外，還有其他形狀的，如柱狀活性炭、活性炭纖維、活性炭纖維毯、活性炭布、蜂窩狀活性炭、活性炭板等等。

    顆粒活性炭根據其生產原料不同分為煤質顆粒活性炭、果殼顆粒活性炭、木質顆粒活性炭三種活性炭類型。煤質顆粒活性炭是采用精選無煙煤經系列先進工藝加工而成的外觀呈黑色不定型顆粒的活性炭。同樣木質顆粒活性炭即果殼顆粒活性炭都是采用制備活性炭的原料經工藝加工而成的黑色不定型顆粒碳，僅僅只是所需原材料不同，加工工藝不同而已。這種加工而成的不定型顆粒活性炭被統稱為“顆粒活性炭”。

活性炭的吸附特性：

    活性炭是一種很細小的炭粒，有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。活性炭經過活化后碳晶格形成形狀和大小不一的發達細孔，大大增加比表面積，提高吸附能力。活性炭的細孔有效半徑一般為1-10000nm，小孔半徑在2nm以下，過渡孔半徑一般為2-100nm，大孔半徑為100-10000nm.小孔容積一般為0.15-0.90mL/g，過渡孔面積一般為0.02-0.10mL/g；大孔容積一般為0.2-0.5mL/g

活性炭的機械特性：

    ⑴粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布。

    ⑵靜觀密度或堆密度：飲食孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。

    ⑶體積密度和顆粒密度：飲食孔隙容積而不飲食顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。

    ⑷強度：即活性炭的耐破碎性。

    ⑸耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。

活性炭的化學特性：

    活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學吸附。活性炭的吸附性既取決于孔隙結構，又取決于化學組成。

    活性炭不僅含碳，而且含少量的化學結合、功能團開工的氧和氫，例如羰基、羧基、酚類、內酯類、醌類、醚類。這些表面上含有的氧化物和絡合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時、活化后由空氣或水蒸氣的作用而生成。有時還會生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質集中到活性炭里成為灰分，灰分的主要成分是堿金屬和堿土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。